Los Alpes ocupan cerca del 60% del territorio suizo y durante generaciones han condicionado las conexiones entre ciudades, valles y regiones. Allí donde levantar infraestructuras en superficie exigía salvar pendientes imposibles y curvas cerradas, los ingenieros del país optaron por atravesar la roca. Con el tiempo, esa respuesta dejó de ser excepcional y pasó a formar parte de la manera en que Suiza construye su red de transporte.
El desafío, además, no terminaba en sus fronteras. Suiza ocupa una posición estratégica en las conexiones norte-sur de Europa y forma parte de uno de los grandes corredores que enlazan los puertos del mar del Norte con el norte de Italia y Génova. Sus pasos alpinos se convirtieron así en algo más que una necesidad doméstica: por ellos debía circular también una parte relevante del tráfico continental de mercancías.
1.852 túneles y más de 2.500 kilómetros bajo tierra
Según la Swiss Tunnelling Society, Suiza cuenta actualmente con 1.852 túneles construidos, con una longitud acumulada de 2.544 kilómetros. La cifra incluye túneles de carretera, ferroviarios, hidroeléctricos y de otros tipos. Según recoge Xataka, esta red subterránea responde a una lógica que se ha extendido durante décadas: convertir el subsuelo en la solución al problema geográfico planteado por las montañas.
Suiza no está sola ante este tipo de desafíos. Las islas Feroe cuentan con más de veinte túneles, varios de ellos submarinos, mientras que Noruega alberga el Lærdal, de 24,5 kilómetros, el túnel de carretera más largo del mundo. Pero la escala de la red suiza y su integración con el transporte europeo la convierten en una pieza clave de la infraestructura continental.
Del Gotardo histórico al túnel de base más largo del mundo
La relación de Suiza con el subsuelo viene de lejos. En 1882 entró en servicio el primer túnel ferroviario del Gotardo, una obra de 15 kilómetros y doble vía que conectó Göschenen, al norte, con Airolo, al sur. Durante más de 130 años, aquella línea desempeñó un papel destacado en el transporte europeo de pasajeros y mercancías.
La gran transformación no consistió simplemente en perforar túneles más largos, sino en cambiar la altura a la que los trenes cruzaban los Alpes. Con los túneles de base de Lötschberg, Gotardo y Ceneri, Suiza llevó las nuevas líneas ferroviarias a cotas mucho más bajas que las rutas históricas, reduciendo pendientes y curvas. Esto permite operaciones más eficientes y facilita que los trenes de mercancías sean más largos y pesados.
El túnel de base del Gotardo, inaugurado en 2016, alcanza los 57,1 kilómetros y sigue siendo el túnel ferroviario más largo del mundo, con tramos cubiertos por hasta 2.300 metros de roca. La obra, sin embargo, fue mucho mayor: al sumar los dos tubos principales, galerías, pozos y pasos auxiliares, se excavaron alrededor de 152 kilómetros de estructuras subterráneas.
Trasladar el transporte de la carretera al tren
La apuesta no buscaba únicamente ahorrar tiempo de viaje. En 1994, los votantes suizos aprobaron la Alpine Initiative, que incorporó a la Constitución el objetivo de trasladar el transporte transalpino de mercancías de la carretera al ferrocarril para proteger la región alpina. La legislación fijó después una meta concreta: reducir los desplazamientos de vehículos pesados desde los 1,4 millones registrados en 2000 hasta 650.000 al año, un objetivo que debía haberse alcanzado en 2018.
Los túneles forman parte de esa estrategia, pero no actúan solos: Suiza también aplica tasas a los camiones según distancia, peso y emisiones, y destina recursos específicos a financiar el ferrocarril.
Según los datos de 2025, el ferrocarril concentró el 68,6% de las mercancías que atravesaron los Alpes suizos, frente al 70,3% de 2024. Al mismo tiempo, 959.700 vehículos pesados cruzaron las montañas por carretera, unos 310.000 más que el objetivo legal. Suiza ha reducido sustancialmente el número de vehículos pesados respecto a 2000, pero los Alpes siguen condicionando el transporte: la diferencia es que buena parte de esa batalla se libra ya bajo tierra.
Fuente: Xataka · Esta información ha sido elaborada por la redacción de SoloNoticias con apoyo de herramientas editoriales automatizadas.