El Algarve, la región costera del sur de Portugal conocida por sus acantilados dorados y playas atlánticas, se enfrenta a un problema menos visible que su atractivo turístico: garantizar el abastecimiento de agua en un territorio donde las sequías prolongadas y la presión sobre los recursos disponibles han obligado a buscar nuevas fuentes de suministro.
La respuesta del gobierno portugués es la Estação de Dessalinização de Água do Mar do Algarve (EDAM), una infraestructura que convertirá agua del mar en agua apta para el consumo humano. El proyecto, en desarrollo en el municipio de Albufeira, contempla una inversión de unos 108 millones de euros y permitirá producir 16 hectómetros cúbicos de agua al año en su primera fase, equivalentes a 43.200 metros cúbicos diarios, con una ampliación prevista hasta los 24 hectómetros cúbicos anuales. La entrada en funcionamiento está planificada para 2028, según informa Xataka.
Una nueva reserva de agua para una región bajo presión
El Algarve depende en buena medida de embalses y aguas subterráneas, pero los periodos prolongados con escasas precipitaciones han aumentado la presión sobre esas reservas. Por eso, las autoridades portuguesas han planteado la desalación como una nueva fuente complementaria dentro de una estrategia más amplia para reforzar el abastecimiento público y reducir la vulnerabilidad ante futuros episodios de escasez.
La EDAM del Algarve será la primera gran estación desalinizadora de agua de mar destinada al abastecimiento público en Portugal continental, una incorporación que responde a las necesidades concretas de esta región. Mientras que España empezó a utilizar agua de mar como fuente de abastecimiento hace más de seis décadas —la primera desaladora de agua de mar se instaló en Lanzarote en 1964—, Portugal da ahora un paso importante al incorporar una infraestructura de gran escala que añade una nueva fuente de agua al sistema público de abastecimiento.
Ósmosis inversa y gestión del impacto ambiental
La EDAM utilizará un proceso basado en la ósmosis inversa. La planta captará agua marina y la someterá a varias fases de tratamiento: primero se eliminarán partículas e impurezas mediante sistemas de pretratamiento; después, el agua pasará a través de membranas especiales que retienen las sales y permiten obtener agua con una concentración mucho menor de sales. Finalmente, el proceso incluye una remineralización y una desinfección para ajustar sus características antes de incorporarla al sistema público de abastecimiento.
Una parte relevante de las infraestructuras asociadas estará en el mar. El sistema del Algarve contará con estructuras de captación marina y conducciones para llevar el agua hasta la planta, además de un emisario destinado a devolver al océano la salmuera generada durante el proceso. Este punto es uno de los aspectos que más atención ambiental ha recibido, ya que la concentración de sales del rechazo debe gestionarse mediante sistemas de dispersión y seguimiento que permitan reducir su impacto sobre el entorno marino.
Más allá de la planta: eficiencia y reutilización
Aunque la desalación sea la parte más visible del proyecto, el plan del Algarve va más allá de construir una planta junto al mar. Las autoridades portuguesas han planteado una estrategia que combina nuevas infraestructuras con medidas de eficiencia, como impulsar el uso de agua reutilizada, reducir pérdidas en la red y mejorar las interconexiones del sistema de abastecimiento.
El proyecto portugués permite entender cómo ha cambiado la gestión del agua en las regiones costeras del sur de Europa. La desalación ha dejado de ser una solución excepcional para convertirse en una herramienta más dentro de un conjunto de recursos disponibles, especialmente en zonas con periodos de escasez hídrica. El Algarve da ahora un paso importante al incorporar una infraestructura de gran escala que añade una nueva fuente de agua al sistema público de abastecimiento.
Fuente: Xataka · Esta información ha sido elaborada por la redacción de SoloNoticias con apoyo de herramientas editoriales automatizadas.