La startup india Airbound ha cerrado una ronda de financiación Serie A de 37 millones de dólares liderada por Greenoaks, con participación de DoorDash, Lachy Groom, Lightspeed y Humba Ventures, según informa TechCrunch. La operación llega menos de un año después de que la compañía captara 8,65 millones en su ronda semilla, acumulando ya cerca de 50 millones de dólares desde su fundación en 2023.
La tesis de Airbound es clara: rediseñar la aeronave para que el transporte aéreo de mercancías sea tan barato como el terrestre. El problema tradicional de los drones es que gastan demasiada energía en mover su propio peso en lugar de la carga útil. Para solucionarlo, la compañía ha desarrollado un dron autónomo llamado TRT con un diseño de despegue vertical similar al de un cohete, que pesa unos 1,5 kilos y puede transportar un kilo de carga. Su próxima versión, actualmente en desarrollo, pesará tres kilos y será capaz de llevar hasta cinco kilos, explicó el fundador y CEO Naman Pushp a TechCrunch.
A diferencia de los diseños convencionales de ala fija que requieren pistas, los drones de Airbound despegan y aterrizan verticalmente en posición erguida antes de transitar a vuelo horizontal. Según Pushp, esta capacidad de despegue vertical se mantendrá en modelos más grandes para evitar depender de infraestructura aeroportuaria. «Queremos construir un mundo donde todo tenga paridad de costes con el transporte por camión», declaró el ejecutivo a la publicación estadounidense.
Más de 13.000 vuelos autónomos en India
Desde su fundación, Airbound ha completado más de 13.000 vuelos autónomos en las ciudades indias de Bengaluru y Guntur. Entre ellos, más de mil corresponden a un proyecto con la red hospitalaria Narayana Health, donde los drones transportan muestras de diagnóstico entre centros sanitarios. Una ruta de unos cuatro kilómetros que el dron completa en siete minutos, frente a las tres o cinco horas que puede tardar una moto cuando se cuenta el tiempo de espera para acumular suficientes muestras.
Este acuerdo se amplía ahora con el nuevo hospital de Narayana en Banashankari, Bengaluru, diseñado sin laboratorio de diagnóstico ni banco de sangre propios. En su lugar, la instalación dependerá de los drones de Airbound para conectarse con instalaciones centralizadas.
Ambición a gran escala: 10.000 vuelos diarios en Andhra Pradesh
Más allá de las entregas hospitalarias, Airbound tiene la vista puesta en una red de reparto aéreo que conecte tres ciudades del estado de Andhra Pradesh. La startup ha firmado un acuerdo con el gobierno regional para alcanzar eventualmente 10.000 vuelos diarios de comercio minorista, comercio electrónico y sanidad. Esa operación requeriría entre 250 y mil aeronaves, aunque Pushp espera que la cifra final se acerque más a las 250 unidades.
El pacto no incluye contrato público ni subvenciones, según el fundador, que asegura que el Gobierno de Andhra Pradesh está colaborando con la compañía en el marco regulatorio necesario. Los ingresos llegarán de empresas que utilicen la red para sus entregas. En India, otras startups como Skye Air Mobility y TSAW Drones ya están construyendo negocios de logística aérea, mientras que fabricantes como Garuda Aerospace han explorado casos de uso en reparto.
Sin embargo, Pushp aclara que la ambición de Airbound no es convertirse en el mayor operador logístico, sino en el fabricante de las aeronaves que utilicen otras redes. «Es el rol de Boeing: el avión en el que confían todas las aerolíneas, no la aerolínea en sí», afirmó.
Fabricación en Bengaluru, pero la regulación marca el ritmo
Airbound diseña y fabrica sus drones en una planta de 4.000 metros cuadrados en Bengaluru, manteniendo internamente el trabajo sobre el fuselaje y otros sistemas clave. Aunque Pushp no reveló cuántas aeronaves han producido ni la capacidad exacta de la fábrica, aseguró que la manufactura no será el cuello de botella a medida que la compañía crezca.
El verdadero obstáculo, según el CEO, es la regulación, especialmente obtener las aprobaciones para operaciones más allá de la línea visual de vista (BVLOS por sus siglas en inglés), certificación esencial para operar redes de reparto a escala. Esas limitaciones regulatorias han impedido también que Airbound convierta sus vuelos en ingresos comerciales significativos. De hecho, la startup permanece en fase previa a ingresos a pesar de contar con un equipo de más de 150 empleados. «El objetivo es ser un gigante dentro de unas décadas, no generar ingresos cuanto antes», concluyó Pushp.
Fuente: TechCrunch · Esta información ha sido elaborada por la redacción de SoloNoticias con apoyo de herramientas editoriales automatizadas.