La Autoridad de Transporte de Nevada (NTA, por sus siglas en inglés) ha aprobado por unanimidad tres permisos que permitirán a Tesla, Uber y Waymo operar servicios comerciales de robotaxis en el condado de Clark, donde se encuentra Las Vegas. Según informa TechCrunch, estos permisos podrían desplegar conjuntamente hasta 8.000 vehículos autónomos en el área durante los próximos doce meses.
El permiso de Tesla le autoriza a desplegar hasta 5.000 robotaxis, mientras que Waymo podrá operar hasta 1.000 vehículos autónomos en el mismo período. Uber también recibió aprobación para 1.000 robotaxis, que operará mediante alianzas con Motional, filial de Hyundai, y Zoox. Esta última ya cuenta con un permiso previo que le permite operar 100 robotaxis en la zona.
Sin embargo, las propias compañías han manifestado que los techos autorizados no reflejan necesariamente sus planes reales de despliegue. Eric Early, ingeniero jefe del Cybercab de Tesla, declaró durante la reunión de la NTA: «Los 5.000 siempre han sido un techo para nosotros. No creo que estemos en condiciones de desplegar 5.000 vehículos para esta fecha el año que viene, y no es por la tecnología. Estaríamos extremadamente satisfechos si pudiéramos llegar a 2.500, quizá un poco más».
Las Vegas, campo de batalla de los robotaxis
Incluso si estas tres empresas despliegan solo la mitad de los vehículos autorizados, el condado de Clark se perfila como un escenario clave de competencia entre distintos modelos de movilidad autónoma. Tesla, Uber (a través de sus socios Motional y Zoox) y Waymo competirán por los mismos usuarios en una de las ciudades más visitadas de Estados Unidos.
Este despliegue masivo plantea interrogantes sobre el impacto en el empleo local. Mientras las compañías argumentan que se crearán nuevas categorías de trabajo vinculadas al mantenimiento, carga y limpieza de vehículos autónomos, representantes de conductores humanos de taxis y servicios de transporte expresaron su preocupación por la potencial eliminación de empleos.
Kimberly Maxson-Rushton, abogada de la Livery Operators Association, señaló durante la audiencia: «Estas solicitudes plantean dos graves preocupaciones. Una se refiere a la sobresaturación de la industria del transporte comercial en su conjunto en Nevada. La segunda tiene que ver con la congestión de las carreteras, y específicamente del Triángulo Dorado». Esta zona, que abarca el área entre el aeropuerto y el bulevar de Las Vegas, es donde se han concentrado la mayoría de las pruebas de vehículos autónomos hasta la fecha.
Uber apuesta por un modelo híbrido
Uber ha intentado posicionarse como una alternativa intermedia en este debate, promoviendo un enfoque híbrido en el que las redes de transporte combinen conductores humanos y robotaxis. La compañía ha llegado a abogar por un sistema regulatorio que obligue a los robotaxis a operar dentro de plataformas que también empleen conductores humanos, una postura que la enfrenta con Waymo y que funciona como cobertura ante la posibilidad de que sus propias ambiciones autónomas no alcancen el nivel de Tesla o Waymo.
Durante la reunión de la NTA, Uber reiteró que un modelo híbrido permitiría a las ciudades integrar vehículos autónomos de forma gradual para cubrir picos de demanda, en lugar de inundar el mercado de golpe. Este argumento busca ganar el respaldo de reguladores y mitigar el rechazo de sectores tradicionales del transporte.
La aprobación de estos permisos marca un punto de inflexión para la industria de la movilidad autónoma en Estados Unidos. Nevada se convierte así en uno de los mercados más abiertos a la tecnología de conducción sin conductor, mientras otros estados aún debaten marcos regulatorios más restrictivos.
Fuente: TechCrunch · Esta información ha sido elaborada por la redacción de SoloNoticias con apoyo de herramientas editoriales automatizadas.